ערב משחקים לא רע בכלל הלילה כשהפוקוס יהיה על המשחק בין הג'אז לסלטיקס ב-2:30, אחד שמפגיש בין 2 קבוצות במומנטום הפוך. פורטלנד והפליקנס יפגשו למשחק עם הרבה מאוד התקפה ויש משחק מעניין נוסף בין הניקס והסיקסרס.

01:30-בוסטון סלטיקס (18-20)-יוטה ג'אז (10-28)

הג'אז בתקופה לא טובה. הם הפסידו 3 מ-4 המשחקים האחרונים כשלהוציא ניצחון על יוסטון, הקבוצה החלשה באן.בי.איי, הם סופגים פעמיים 131 נקודות ופעם אחת 129. אם זה לא מספיק, אז דונובן מיטשל קלע בפחות מ-40% בכל אחד מהמשחקים האלה. יכול להיות שזאת עייפות אמצע עונה או סתם תקופה רעה, אבל הרצף הזה לא טוב. יוטה לא רוצה להיות קבוצה שהגיעה לשיא שלה בינואר.

היום הם פוגשים קבוצה שידעה עליות וירידות לכל אורך העונה, בוסטון סלטיקס. הסלטיקס בתקופה נהדרת עם 5 ניצחונות ב-6 המשחקים האחרונים, כשבשני המשחקים האחרונים הם גם עם מרקוס סמארט שחזר מפציעה. המקום הרביעי במזרח עדיין פתוח והסלטיקס מספיק טובים בשביל להגיע אליו, במיוחד בהתחשב בזה שקמבה ווקר משחק כדורסל טוב מאוד, מה שמחפה על דעיכה מסוימת של ג'יילן בראון.

מה יקרה היום? בוסטון יכולה לסגור את מיטשל עם סמארט או בראון וקשה לי לראות את גובר מנצח יריבה לבד, לכן זה תלוי בקלעי השלשות של הג'אז. יריבות קולעות באחוז נמוך מהשלוש נגד בוסטון השנה, באופן יחסי, אבל הבעיה של הג'אז במשחקים האחרונים היא לא ההתקפה אלא ההגנה. הדומיננטיות של גובר בצבע, בלי גבוה דומיננטי בצד השני, והיכולת שלהם לעצור את הגארדים נותנת להם יתרון יחסי. יוטה תחזור לנצח.

04:00-פורטלנד טרייל בלייזרס (16-22)-ניו אורלינס פליקנס (22-17)

ההתקפה של ניו אורלינס עובדת, ואפילו עובדת טוב. ב-15 המשחקים האחרונים יש להם את הדירוג ההתקפי השני בטיבו בליגה, שבנוסף לכוכב שמקבל מלא הייפ ומוביל את הקבוצה (זאיון וויליאמסון) יש תרומה טובה משחקני המשנה, בפרט לונזו בול שמפתיע הרבה אנשים שאמרו שהוא כבר לא יתרום בליגה. הבעיה שלהם היא ההגנה – הם עם הדירוג ההגנתי השני הכי גרוע מהסוף באותה תקופה, אבל זה מספיק בשביל מאבק על יעדים שנחשבו ריאליים בתחילת העונה.

ההתקפה של פורטלנד עובדת, ואפילו עובדת טוב. ב-15 המשחקים האחרונים יש להם את הדירוג ההתקפי הרביעי בטיבו בליגה, שבנוסף לכוכב שמקבל מלא הייפ ומוביל את הקבוצה (דמיאן לילארד) יש תרומה טובה משחקני משנה, בפרט כרמלו אנטוני שמפתיע אנשים שאמרו שכבר לא יתרום בליגה. הבעיה שלהם היא ההגנה – הם עם הדירוג ההגנתי השלישי מהסוף באותה תקופה, אבל זה מספיק בשביל מאבק על היעדים שנחשבו ריאליים בתחילת העונה.

יש דמיון בין הקבוצות. היתרון של פורטלנד הוא שהיא מקבלת חזרה את מקולום היום אחרי תקופה בחוץ ולכן התקרה שלה גבוהה יותר. אני מאמין שבמשחקים בין קבוצות עם כוח אש גבוה קבוצת ההתקפה הטובה יותר תנצח, במשחק שבקלות יכול להגיע ל-250 נקודות משותפות ולמעלה מכך. לכן פורטלנד במשחק עם קצב גבוה, כשיהיה לפליקנס קשה לעצור את לילארד.

02:00-פילדלפיה 76' (12-27)-ניו יורק ניקס (20-20)

הניקס הפסידו 2 מ-3 המשחקים האחרונים כשהניצחון מגיע על הת'אנדר חסרי שיי אלכסנדר. הבאקס והנטס קלעו מולן באחוזים טובים מהשלוש ויש כאן קבוצה טובה, אבל לא אחת שתאיים על הקונטנדריות. לא בטוח שפילדלפיה בלי ג'ואל אמביד קונטנדרית, ולכן המשחק יכול להיות צמוד משחושבים.

הסיקסרס ניצחו ב-35 הפרש בלי אמביד וניצחו את חמשת המשחקים האחרונים שלהם, כשדוויט הווארד משחק טוב בתקופה הזאת. סביר שבשבועות בלי אמביד נראה יותר מבן סימונס שיהיה השחקן המוביל בהתקפה ואולי גם נראה חמישייה שתשחק בקצב מהיר יותר ובלי סנטר מסורתי, מה שלא קרה נגד הספרס כשטוני בראדלי פתח. יש לסיקסרס כלים לסגור את ג'וליוס רנדל ולהשיג נקודות, אבל אני יכול לראות אותם מסתבכים אם השלשות לא יכנסו. לכן אני חושב שתהיה כאן הפתעה ודווקא הניקס ינצחו.

02:00-מיאמי היט (18-21)-קליבלנד קאבלירס (24-14)

יש שיפור עצום במיאמי. ההיט ניצחו 10 מ-11 המשחקים האחרונים, כשהם משחקים מאז החזרה מהאול-סטאר בלי באם אדביו שלא ישחק גם הערב. ג'ימי באטלר נראה כמו MVP במשחקים האלה עם 25 נקודות, 9 אסיסטים ו-2.6 חטיפות למשחק והקבוצה ממשיכה להתמודד עם פציעות כשבאטלר, דראגיץ', אדביו והירו לא שיחקו בכל 11 המשחקים. השיפור הגדול אצלם נמצא בהגנה שעצרה יריבות על כמות דו ספרתית של נקודות ב-7 מאותם 11 משחקים, נתון לא מובן מאליו באן.בי.איי של היום.

לכן הם לא אמורים להתקשות מול קליבלנד, שמנסה לשלב מחדש את הפצועים בחמישייה שלה. זה לא עובד עד עכשיו עם 82 נקודות נגד ניו אורלינס ו-82 נגד אטלנטה, כשנגד ההוקס קווין לאב נפצע אחרי 2 דקות וגם הוא עלול להיות בחוץ הערב. אין להם יוצרים ברמה גבוהה או קלעים מספיק טובים בשביל לגרום להתקפה לעבוד בחמישייה. השילוב הזה בין קבוצת התקפה לא טובה (מקום 30 בכמות הנקודות ל-100 פוזשנים למשחק מאז פתיחת העונה החיובית, 32 משחקים) לבין אחת מקבוצות ההגנה הטובות בליגה גורם לי לחרוג ממנהגי וללכת עם ניצחון של מיאמי.

02:00-שיקגו בולס (20-17)-אוקלהומה סיטי ת'אנדר (22-17)

הצעירים של הת'אנדר הרשימו במיוחד בניצחון על ממפיס ויש שם פוטנציאלים לא רעים לעתיד, כמו אלכסיי פוקושבסקי, ת'יאו מלדון או איזייאה רובי, לצד שיי גילגיוס אלכסנדר האדיר. הם ניצחו את דאלאס ואת הגריזליס אחרי פגרת האול-סטאר כשאלכסנדר, שלא נבחר למשחק הכוכבים, בכושר אדיר עם 95 נקודות בשלושת משחקיו האחרונים, כולם היו ניצחונות על קבוצות עם שאיפות פלייאוף במערב.

שג"א צפוי לשחק היום ואלה לא חדשות טובות לשיקגו ולמאמנה, בילי דונובן, אשתקד בת'אנדר. הבולס יכולים לחלום על הפליי-אין במזרח, לא מעט בעקבות חולשת הקונפרנס. הם מפסידים לקבוצות טובות מהם ומנצחים חלשות מהם (טורונטו מוכת קורונה) כשגם שם חוסר היציבות בולט או הפרש הכישרון בין זאק לאבין לכל אחד אחר. בקרב בין אלכסנדר ללאבין אני הולך עם הראשון, ולכן יש לי תחושה שיהיה ניצחון נוסף של אוקלהומה.

02:00-אטלנטה הוקס (20-19)-יוסטון רוקטס (26-11)

החלפת המאמן עשתה רק טוב לאטלנטה. ההוקס ניצחו את חמשת משחקיהם האחרונים, כשבתקופה הזאת טריי יאנג משחק כדורסל אדיר: הוא זורק קצת פחות, אבל ביעילות גבוהה יותר. ההגנה מראה התקדמות ואפילו טוני סנל, אולי השחקן האפור ביותר ב-NBA, משפיע לטובה בחמישייה.

היום הם פוגשים קבוצה שהפסידה 16 משחקים ויכולה להתקרב לשיא ההפסדים השלילי של האן.בי.איי כל עוד כריסטיאן ווד לא חוזר. הוא עשוי לשחק הערב אחרי תקופה ממושכת בחוץ וכך גם דנואל האוס, אבל החלודה של שניהם והמומנטום המרשים של היריבה נותן את הניצחון לאטלנטה.

04:30-מינסוטה טימברוולבס (30-9)-לוס אנג'לס לייקרס (13-26)

מאז חזרתו של דניס שרודר הלייקרס עם 4 ניצחונות מ-6 שמקחים כשאנטוני דיוויס לא משחק. אתמול בלילה הם הביסו את גולדן סטייט בלי לתת יותר מדי דקות לכוכבים, כך שהבק-טו-בק לא אמור להשפיע יותר מדי. בצד השני מינסוטה ניצחה 2 מ-3 המשחקים האחרונים שלה ורואה שיפור משמעותי מאנטוני אדוארדס, אבל בלי מאליק ביזלי ודיאנג'לו ראסל מדובר באחת הקבוצות החלשות באן.בי.איי, וכנראה שגם אם שניהם ישחקו. כל דבר שהוא לא ניצחון של הלייקרס יהיה הפתעה ענקית.